颗粒物，又称尘。大气中的固体或液体颗粒状物质。颗粒物可分为一次颗粒物和二次颗粒物。一次颗粒物是由天然污染源和人为污染源释放到大气中直接造成污染的颗粒物，例如土壤粒子、海盐粒子、燃烧烟尘等等。二次颗粒物是由大气中某些污染气体组分(如二氧化硫、氮氧化物、碳氢化合物等)之间，或这些组分与大气中的正常组分(如氧气)之间通过光化学氧化反应、催化氧化反应或其他化学反应转化生成的颗粒物，例如二氧化硫转化生成硫酸盐。当前已引起人们重视的颗粒物分为两类：PM2.5(细颗粒物，此处的"细"取汉字的第一个含义：颗粒小的，与"粗"相对)和PM10(可吸入颗粒物)，前者直径不超过2.5微米，是人类头发直径的1/30，后者则较粗大，当前的欧盟空气质量标准限定，PM2.5的年平均值最多为40微克每立方米，PM10为25微克每立方米。联合国世界卫生组织的指导原则建议：PM2.5和PM10的年平均值分别为20微克每立方米和10微克每立方米。

鉴于我国空气颗粒物污染愈演愈烈，目前环保部已颁布的《公共场所卫生检验方法第2部分：化学因素 GBT 18204.2-2014》中有关颗粒物的检测方法具有重要的参考指导意义。滤膜称重法、光散射法是标准中明确规定的检测方法。

光散射型检测仪类型较多，如国产系列，主要依据光经空气中颗粒物的侧向散射原理，具有测量速度快、适应性好及容易实现自动测量等特点。过去大多数国产光散射颗粒无粉尘检测仪的缺点是精度不高，一般为0.01 mg／m³。目前这类仪器主要用于烟尘(污染源)的测量，受颗粒物的粒径影响大，直接检测环境空气的颗粒物浓度尚未成熟。但也有用于公共场所测量空气颗粒物浓度的报道。其中电脑激光粉尘仪测量灵敏度达0.001 mg／m³。计数式的检测仪可以测定颗粒物的大小和个数，主要用于有特殊要求的环境空气检测(如超净工作室)；近些年来，颗粒物检测仪的推出，极大的改进了激光散射法粉尘颗粒物检测仪的不足之处，精度大大提高，受颗粒物粒径的影响也大大减少，而且不仅能够测定颗粒物的大小和个数，还能测量粉尘颗粒物的质量浓度(mg/m³)，极大的促进了激光散射法在粉尘颗粒物检测中的应用。颗粒物检测仪适应于公共卫生颗粒物检测。